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Jun 28, 2023

Historiquement : un instantané du passé en verre

Avez-vous encore des enveloppes pleines de négatifs ? Maintenant que la photographie est numérique, il n’y a plus de négatifs à sauvegarder. Un jour, quelqu'un pourrait retrouver vos anciens fichiers et récupérer les anciennes photos du bal,

Avez-vous encore des enveloppes pleines de négatifs ? Maintenant que la photographie est numérique, il n’y a plus de négatifs à sauvegarder.

Un jour, quelqu'un pourrait tomber sur vos anciens fichiers et récupérer les anciennes photos du bal, mais il est plus probable qu'elles seront perdues à jamais. L’avantage d’avoir des négatifs résidait dans le fait que les images étaient sauvegardées et pouvaient être reproduites.

La photographie sur plaque humide a été utilisée pendant la guerre civile. C'était un processus ardu, qui obligeait le photographe à préparer une feuille de verre avec des produits chimiques – d'abord du collodion puis du nitrate d'argent – ​​alors qu'il se trouvait dans une chambre noire ou une tente. Celui-ci a ensuite été serré dans un boîtier résistant à la lumière avant d'être placé dans l'appareil photo et exposé. Il fallait ensuite le développer, le fixer, le vernir et il était enfin prêt à être imprimé sur papier. Les résultats étaient généralement excellents, mais la plupart des photographes ne conservaient pas les négatifs. Les assiettes en verre étaient chères. Il existe des récits de photographes vendant leurs anciens négatifs pour les utiliser comme verre de serre, ce qui a fait pâlir les images au fil du temps.

En 1871, la photographie sur plaque sèche permet au photographe d'acquérir du verre déjà traité et prêt à l'emploi. Cela avait l'avantage d'être plus facile sur le terrain et moins susceptible de se tromper sur tous les produits chimiques. Le verre était plus fin et plus léger, mais la qualité était meilleure. Exeter a eu de nombreux photographes au cours de ces années et quelques magnifiques photographies qui représentent les sites touristiques les plus remarquables de notre ville.

Récemment, la Société historique d'Exeter a reçu une collection de négatifs sur plaque de verre qui avaient été sauvés par Peter Smith, membre de longue date (et administrateur émérite). Des boîtes d'assiettes avaient été entreposées dans la maison Perley Gardner, sur la rue Front. Le photographe est encore inconnu, mais nous avons découvert de nombreux indices sur les images.

Grâce à la numérisation, nous n'avons plus à risquer de briser les verres délicats en les envoyant pour traitement.

Les plaques ont été placées sur un panneau lumineux, photographiées avec un appareil photo numérique et photoshopées pour inverser l'image. Avec plus de 200 photos dans la collection, il semblait raisonnable que nous soyons en mesure d'identifier au moins quelques personnes et lieux. Mais hélas, même si de nombreuses photos semblent avoir été prises à Exeter, dans le New Hampshire, beaucoup ne le sont pas. La collection est un mélange alléchant de portraits, de lieux extérieurs populaires et d’intérieurs d’entreprises. Certaines sont faciles à comprendre : il y a une série de photos de la propriété de John Greenleaf Whittier et du pont des chaînes à Amesbury, dans le Massachusetts. Il y a quelques scènes d'Europe. Il y a une photo située au centre-ville d'Ayer, dans le Massachusetts, que nous avons pu identifier grâce aux panneaux sur les bâtiments.

Des dizaines de photos représentent des intérieurs d’entreprises. Il semble presque que le photographe ait été engagé pour réaliser les photos d'un livret de la Chambre de Commerce. En zoomant sur les photos, il était facile de regarder les calendriers muraux pour déterminer que la plupart avaient été prises en janvier ou février 1903. Les propriétaires se tiennent généralement fièrement devant leurs marchandises, souvent avec des employés prêts. Malheureusement, aucun des magasins n'a son propre nom affiché, il est donc impossible de déterminer avec certitude s'il s'agit de magasins d'Exeter, à moins qu'il n'y ait des affiches publicitaires exposées. Un magasin, qui semble vendre de la peinture, du vernis et de l'amidon, possède une affiche pour l'événement à venir de l'Ordre amélioré des hommes rouges d'Exeter.

Pourtant, même sans l’identité exacte du magasin, les photos nous en disent long sur le commerce d’il y a 120 ans. Alors qu’aujourd’hui, nous allons dans un magasin à grande surface pour presque tout, à l’époque, il fallait être très précis sur l’endroit où l’on faisait ses achats. Les magasins vendaient des articles qui semblaient être des accords étranges – comme des fruits, des confiseries et du tabac. Une photo de fruits, de bonbons et de tabac semble étrange, mais il existait de nombreux magasins de ce type. Une comparaison avec l'annuaire municipal indique qu'il y avait quatre magasins de ce type, dont trois sur la rue Front. Les planches montrent des salles de billard, à la fois huppées et populaires. Des quincailleries, des magasins de papier peint, un atelier de réparation de parapluies (avec une pancarte menaçante : « les marchandises non réclamées dans les 30 jours seront vendues pour payer les frais »). Les salons de coiffure représentaient une grosse affaire – ils sont nombreux sur les photos et onze répertoriés dans l’annuaire.